Un intermedi és un producte generat durant la síntesi química que connecta el material de partida i el producte objectiu final en una sèrie d'etapes de reacció. Concretament:
Funció pont: en la síntesi de compostos orgànics complexos, els intermedis actuen com a formes de transició entre el material de partida i el producte objectiu. Cada pas de reacció genera un o més intermedis, que continuen participant en les reaccions químiques posteriors fins que es forma el producte final.
Inestabilitat: els intermedis solen ser inestables; requereixen una transformació addicional per formar el compost final desitjat. Això vol dir que els intermedis són transitoris en el procés de reacció i no existeixen durant llargs períodes.
Diferències en propietats químiques: els intermedis poden tenir propietats químiques diferents de la matèria de partida o del producte objectiu, però tots són necessaris per a la transformació final. Aquestes diferències de propietats donen als intermedis un paper únic en les reaccions químiques.
Clau per a la investigació i l'optimització: per sintetitzar els productes objectiu de manera més eficient, els químics han de dur a terme investigacions-profundes sobre l'estructura i les propietats dels productes intermedis. Això inclou la comprensió de l'estabilitat, la reactivitat i la selectivitat dels intermedis. Mitjançant la recerca i l'optimització d'intermedis, es poden dissenyar rutes sintètiques més eficients, augmentant el rendiment i la puresa del producte objectiu alhora que es redueixen els costos de producció i la contaminació ambiental.